Rien ne prédisposait Manfred Krankl à devenir une figure emblématique de l’industrie vinicole californienne. Désormais, son aura rayonne dans le monde entier avec des vins que le puissant critique Robert Parker vante année après année.
Au départ, Manfred, un émigré autrichien venu en Californie au début des années 1980, était restaurateur à Los Angeles. Plus tard, il décide de consacrer son temps et son énergie à un projet plus humain avec l’élaboration de grands vins. Comme de nombreux domaines californiens, il commence par acheter du raisin et collabore avec John Alban, vigneron renommé et spécialiste des cépages du Rhône. Son premier millésime, en 1994, ne dépasse pas les 100 caisses mais, en 1995, un score de 95 points de Robert Parker le propulse sur orbite.
Il s’installe dans la région de Ventura, dans une zone industrielle, dans un hangar. Les super-scores de Parker et d’autres critiques américains s’accumulent faisant de Manfred une star et de ses vins des icônes. Mais quand seulement environ 3 000 caisses sont produites, il est difficile de plaire à tous les amateurs et importateurs de vins du monde. Il a ensuite planté ses propres vignobles et possède aujourd’hui 10 acres de vignes sur sa propriété personnelle à Oak View et 20 acres supplémentaires de la même taille à Santa Rita Hills près de Buellton.
Au fil des années, le domaine s’est spécialisé dans les cépages rouges et blancs du Rhône, avec des vins puissants et charpentés et de très longues maturations, jusqu’à 6 ans. Robert Parker lui a encore une fois attribué de nombreux 100/100 et l’a même décrit comme « l’un des vignerons les plus créatifs et multidimensionnels de la planète Terre ». Les étiquettes des vins changent chaque année car Manfred est un photographe talentueux.