Vega Sicilia est à Ribera del Duero ce que la Romanée-Pays est à la Bourgogne et Petrus est à Bordeaux : un mythe unique, et en même temps une « locomotive » pour le reste de son vignoble d’origine.
L’histoire du domaine Vega Sicilia ne remonte pas aux Romains ou au Moyen Âge. C’est en 1864 qu’Eloy Lecanda fonde le domaine qui incarne encore aujourd’hui l’excellence du vin espagnol. Alors décidé à imiter les grands vins du Médoc, il planta principalement du Cabernet Sauvignon, du Merlot, du Malbec et du Carménère. Mais c’est surtout en 1904 que Domingo Garramiola, personnage clé de l’histoire de Vega Sicilia, commence à appliquer les techniques bordelaises d’élaboration et d’élevage du vin. Ce travail porte ses fruits en 1915 lorsque naissent les deux vins mythiques du domaine : Vega Sicilia et Valbuena.
Les nouveaux propriétaires, la famille Herrero, ont décidé de réserver leur vin à un public exceptionnel : leurs amis. C’est ainsi que les bouteilles de Vega Sicilia ont commencé à circuler parmi la haute bourgeoisie et l’aristocratie. L’unique condition : être un ami proche des Forgerons. La légende du vin le plus exclusif d’Espagne est née, car il n’est pas acquis pour de l’argent, mais pour l’amitié.
Après la guerre civile espagnole (1936-1939), la cave a connu une période difficile qui a duré plusieurs décennies. Mais en 1982, un nouvel élan est donné avec l’arrivée de la famille Álvarez et son investissement dans le vignoble, sous l’autorité de l’œnologue Mariano García. Depuis, cette famille d’hommes d’affaires a lancé des projets parallèles en Hongrie (Tokaj), et dans d’autres régions viticoles de la province de Valladolid (Toro et Peñafiel).
Sur ce domaine de 1 000 hectares, qui s’élève jusqu’à 700 mètres au-dessus du fleuve Douro, 210 hectares sont consacrés aux vignes. Aujourd’hui, les cépages bordelais sont devenus complémentaires (20% Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec), et le Tempranillo a repris ses droits (80%). Le climat est continental, avec une influence atlantique. La ferme bénéficie de peu de précipitations, de beaucoup de soleil et la rivière Duero fournit des brumes matinales qui maintiennent une certaine humidité.
Vega Sicilia wines are known for their long, very long maturation… Ils passent au moins deux ou trois ans dans des barriques neuves, puis passent encore quelques années dans des fûts de chêne plus anciens, avant de reposer en bouteille pendant, parfois, quatre ans. Ainsi, en général, un Vega Sicilia n’atteindra les papilles de son heureux acquéreur… qu’au moins dix ans après la récolte.
Le résultat en bouche est unique : arômes de fruits confits, notes épicées, douceur tannique inégalée, là où la Ribera del Duero tend à se distinguer par sa puissance.
Si jamais vous décidez de voyager à travers la région viticole espagnole, Vega Sicilia est un incontournable. Contrairement à de nombreux châteaux français qui restent fermés au public, Vega Sicilia accueille les visiteurs lors de visites guidées « de cave » à tout moment. Il conserve ses caractéristiques castillanes, avec sa façade en briques, et son intérieur comprend une chapelle construite par les propriétaires d’origine. Quant aux installations, leur aspect romantique et ancestral a été remplacé par des pressoirs pneumatiques et inox, afin de maintenir le niveau de qualité requis pour les vins.
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